船舶监控摄像机的数字变焦效果在实际应用中存在一定局限性，其原理和影响主要体现在以下方面：

数字变焦本质是对摄像机已拍摄好的图像进行局部放大，通过图形计算将画面扩大到整个显示区域。在船舶监控场景中，这种处理方式会导致画面清晰度明显下降。例如，将一幅图像局部放大后，原本清晰的细节会变得模糊，类似VCD或DVD中的zoom功能效果。

在船舶监控里，若想放大画面，一般应先使用光学变焦。光学变焦通过移动镜头内透镜的位置改变焦距，不会降低图像分辨率，画质恒定，能拍清更远的物体。而数字变焦是在光学变焦达到极限后，若还想进一步放大画面才会使用，但此时画面质量会因数字处理而受损。在船舶航行监控中，对远处目标进行数字变焦放大后，可能无法清晰识别目标特征，影响监控效果。